El poder del ácido hipocloroso en la desinfección moderna

Ácido hipocloroso (HOCI) ha recibido una considerable atención en las industrias de alimentos y bebidas como un desinfectante que es muy efectivo y no tóxico cuando se aplica con un pH neutro. Es una sustancia natural producida por el sistema inmunitario humano y ha mostrado ser una gran promesa en varios usos desinfectantes. En este artículo, exploraremos su mecanismo de acción, sus similitudes con los mecanismos de defensa del cuerpo y daremos percepciones de sus usos principales en la actualidad.

¿Qué es el ácido hipocloroso?

Ácido hipocloroso (HOCI) es un ácido que se forma cuando el cloro se disuelve en agua. En usos desinfectantes, puede ser producido por la electrólisis de agua salada. Cuando se usa con un pH neutro (aproximadamente 6-7), HOCI es cuando adquiere su forma más efectiva como desinfectante. Este es el mismo producto químico que generan nuestros glóbulos blancos como parte de la respuesta inmunitaria para luchar contra infecciones.
Una de las razones por las que HOCI se considera ideal para la desinfección es que es potente contra una amplia variedad de microorganismos, incluidas las bacterias, virus, y hongos, y además no es tóxico a los tejidos humanos, particularmente a niveles de pH neutros. Esto lo hace especialmente atractivo para los usos en ambientes donde la seguridad y higienización son claves, por ejemplo, en la industria de alimentos y bebidas.
Similitudes a los mecanismos de defensas humanos
Uno de los aspectos más fascinantes del HOCI es su presencia natural en el cuerpo humano. Durante una respuesta inmunitaria, los neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco) producen HOCI para neutralizar patógenos invasores. Esta producción natural de HOCI en nuestros cuerpos subraya su seguridad para la exposición humana. Cuando se aplica externamente en forma de desinfectante, HOCI imita este mecanismo natural de defensa, eligiendo como objetivo los microbios perjudiciales sin causar daño a tejidos humanos.

Esta similitud biológica es una de las razones claves por las que HOCI ha sido aceptado ampliamente como un desinfectante seguro, que significa que es un alternativo excelente a los productos químicos más severos como la lejía, que puede causar irritación o reacciones tóxicas en humanos y animales.
HOCI actúa penetrando las paredes celulares de patógenos e interrumpe sus procesos metabólicos, lo que le lleva a su muerte.

Seguridad y eficacia

HOCI es particularmente efectivo debido a su capacidad de destruir patógenos al mismo tiempo que es inocuo al ambiente y salud humana. A nivel de pH, HOCI es aproximadamente 80-100 veces más efectivo en términos de desinfección que iones hypochlorite (el que se encuentra en la lejía). Estudios han mostrado que es capaz de desactivar rápidamente bacterias como Escherichia coli, Staphylococcus aureus, y Salmonela, lo hace una opción ideal para desinfectar centros de fabricación de alimentos.

Más allá de la seguridad de comida, HOCI ha sido probado para su uso en hospitales y centros médicos, particularmente durante la pandemia de COVID-19, debido a su capacidad para desinfectar el virus en superficies sin dañar a las personas o los animales que puedan entrar en contacto con las superficies desinfectadas.
Generalmente, las soluciones de HOCI son reconocidas como seguras (GRAS) por organismos reguladores como la administración de alimentos y medicamentos de los Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA) y Agencia de protección ambiental (Environmental Protection Agency, EPA) de los Estados Unidos, estableciendo aún más su perfil no tóxico.

Usos de HOCI en la industria de alimento y bebida

En la industria de alimentos y bebidas, la limpieza es clave para prevenir la contaminación:

• Desinfección de equipos de elaboración de alimentos: HOCI se puede usar para desinfectar superficies que entran en contacto con productos y alimentos sin dejar residuos perjudiciales.
• Desinfección de superficies: Es efectivo para desinfectar el mostrador, suelos y paredes manteniendo la higiene en entornos de preparación de alimentos.
• Superficies de contacto con alimentos: HOCI es especialmente valioso porque puede ser usado directamente en superficies de contacto con alimentos sin necesitar enjuague, asegurando que no hay riesgo de contaminación química.
• Limpieza de los productos agrícolas: Muchas empresas usan HOCI para limpiar frutas y verduras porque ayuda a eliminar patógenos y residuos de pesticidas al mismo tiempo que no es tóxicos y es ecológico.
Además de la industria de alimentos y bebidas, HOCI se utiliza cada vez más en desinfección médica, tratamiento de agua, agricultura, y también en productos de cuidado personal como limpiadores faciales y soluciones de cuidado de heridas.

Conclusión

El ácido hipocloroso presenta una solución segura, efectiva y ecológica para la desinfección en la industria de alimentos y bebidas. Su gran similitud con los mecanismos de respuesta inmunitaria del cuerpo humano añade un extra de confianza en cuanto a su seguridad para la exposición humana. Además, su eficacia a niveles de pH neutro asegura que puede desinfectar superficies y equipos sin los efectos perjudiciales de los productos químicos más tóxicos.
Actualmente, las industrias continúan buscando alternativas más seguras para mantener la limpieza e higiene y para ello esta opción será la más fiable durante los próximos años.